PRESSCORNER.ID – Bintang Norwegia Erling Haaland akan memikul harapan besar negaranya saat tampil untuk pertama kalinya di Piala Dunia 2026.
Kehadiran sang striker sekaligus mengakhiri penantian panjang Norwegia yang telah absen selama 28 tahun dari ajang sepak bola terbesar di dunia.
Melansir Reuters Selasa (2/6/2026), ekspektasi terhadap Haaland sangat tinggi. Penyerang berusia 25 tahun itu telah membangun reputasi sebagai salah satu mesin gol paling mematikan di dunia dan menjadi faktor utama keberhasilan Norwegia lolos ke putaran final.
Norwegia memastikan tiket ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1998 berkat performa impresif di babak kualifikasi.
Haaland tampil luar biasa dengan mencetak 16 gol dalam delapan pertandingan.
Jumlah tersebut menjadi yang terbanyak di kualifikasi zona Eropa. Catatan Haaland jauh melampaui pesaing terdekatnya seperti Harry Kane, Marko Arnautovic, dan Memphis Depay yang masing-masing hanya mencetak delapan gol.
Akhiri Penantian Generasi Emas
Lolosnya Norwegia ke Piala Dunia menjadi pencapaian penting bagi generasi yang selama ini kerap disebut sebagai “generasi emas”, tetapi berulang kali gagal menembus turnamen besar.
Di Piala Dunia 2026, Norwegia tergabung di Grup I bersama finalis Piala Dunia 2022, Prancis, serta Senegal dan Irak.
Meski Prancis difavoritkan menjadi juara grup, kehadiran Haaland membuat Norwegia tidak bisa dipandang sebelah mata.
Mereka datang dengan salah satu penyerang paling produktif di dunia serta modal performa meyakinkan sepanjang kualifikasi.
Penyerang Manchester City itu tidak pernah menyembunyikan ambisinya untuk membawa Norwegia bersaing di level tertinggi sepak bola internasional.
“Sejak menjalani debut internasional pada 2019, tujuan terbesar saya adalah membawa Norwegia ke Piala Dunia dan Piala Eropa,” ujar Haaland kepada media Inggris bulan lalu.
Menikmati Tekanan Besar
Haaland mengakui dirinya berada di bawah tekanan besar sebagai tumpuan utama Norwegia. Namun, ia justru menikmati situasi tersebut.
“Ada banyak tekanan pada saya, tetapi saya menyukainya. Jika saya bukan Erling Haaland, saya juga akan memberikan tekanan besar kepada Erling Haaland,” katanya.
Menurut Haaland, keberhasilan lolos ke Piala Dunia hanyalah awal dari ambisi yang lebih besar.
“Kami memiliki generasi pemain yang luar biasa dan saya ingin membangun fondasi untuk masa depan. Saya ingin membantu mengembangkan federasi dan seluruh ekosistem sepak bola agar Norwegia menjadi negara sepak bola besar,” ujarnya.
Senjata Utama Norwegia
Pelatih Norwegia Stale Solbakken menyadari timnya harus memaksimalkan kemampuan Haaland jika ingin melangkah jauh di turnamen tersebut.
“Para pemain tahu bahwa Erling adalah sosok yang paling mampu memenangkan pertandingan bagi kami. Tugas kami adalah menempatkannya di area yang tepat agar ia bisa mencetak gol dan menjadi ancaman bagi lawan,” kata Solbakken.
Bagi Haaland, Piala Dunia 2026 menawarkan tantangan yang berbeda dari sekadar memecahkan rekor gol.
Turnamen ini menjadi panggung global terbesar untuk membuktikan kualitasnya sekaligus membawa Norwegia kembali bersaing di level elite sepak bola dunia setelah hampir tiga dekade menunggu.
