PRESSCORNER.ID – Timnas Jepang menegaskan tidak akan sekadar menjadi pelengkap saat menghadapi Brasil pada babak 32 besar Piala Dunia.
Pelatih Hajime Moriyasu optimistis timnya memiliki peluang untuk kembali membuat kejutan atas raksasa sepak bola dunia tersebut.
Mengutip Reuters, Jepang akan menghadapi Brasil di Houston pada Senin mendatang setelah memastikan lolos sebagai runner-up Grup F.
Moriyasu mengatakan kemenangan dramatis 3-2 atas Brasil dalam laga persahabatan di Tokyo pada Oktober tahun lalu menjadi bukti bahwa Samurai Biru mampu bersaing dengan juara dunia lima kali tersebut.
“Terakhir kali kami membuktikan kepada Brasil bahwa kami bukan tim yang mudah dikalahkan. Itu merupakan kemajuan besar bagi kami,” kata Moriyasu.
Ia mengakui Brasil tetap merupakan salah satu tim terbaik di dunia yang sangat dihormati Jepang.
“Brasil adalah tim papan atas dunia dan kami sangat menghormati mereka. Tetapi dalam pertandingan nanti apa pun bisa terjadi. Kami juga memiliki peluang untuk menang,” ujarnya.
Lolos sebagai runner-up Grup F
Jepang memastikan tiket ke fase gugur setelah bermain imbang 1-1 melawan Swedia pada laga terakhir Grup F di Dallas, Kamis (25/6).
Penyerang Daizen Maeda membawa Jepang unggul lebih dulu sebelum Swedia menyamakan kedudukan beberapa menit kemudian.
Hasil tersebut cukup membawa Jepang finis di posisi kedua klasemen Grup F, di bawah Belanda yang keluar sebagai juara grup.
Moriyasu mengaku kecewa timnya kembali kebobolan. Namun setelah skor menjadi imbang, ia memilih memasukkan pemain-pemain bertahan demi mengamankan satu poin yang memastikan langkah ke babak berikutnya.
“Kami kebobolan dan dalam sepak bola hal seperti itu memang bisa terjadi,” katanya.
Wakili kebangkitan sepak bola Asia
Moriyasu menilai keberhasilan Jepang lolos ke fase gugur bukan hanya penting bagi negaranya, tetapi juga menjadi pencapaian bagi sepak bola Asia secara keseluruhan.
Menurutnya, sejak awal turnamen Jepang memang ingin menunjukkan bahwa negara-negara Asia mampu bersaing di level tertinggi sepak bola dunia.
“Itulah yang ingin kami capai sejak awal kompetisi. Keberhasilan ini menjadi bukti perkembangan sepak bola Jepang,” ujar Moriyasu.
Dengan modal kemenangan atas Brasil pada pertemuan terakhir serta performa yang konsisten di fase grup, Jepang berharap mampu kembali menciptakan kejutan saat menghadapi salah satu favorit juara di babak 32 besar Piala Dunia.
