PRESSCORNER.ID – Meksiko mengawali pesta akbar Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan 2-0 atas Afrika Selatan dalam laga pembuka Grup A yang berlangsung di Stadion Azteca, Kamis (11/6/2026).
Namun, pertandingan perdana turnamen empat tahunan itu juga diwarnai tiga kartu merah yang membuat tensi laga memanas hingga peluit akhir.
Tampil di hadapan puluhan ribu pendukung sendiri, Meksiko langsung mengambil kendali permainan sejak menit awal. Gol cepat Julian Quinones membuka keunggulan tuan rumah sebelum Raul Jimenez memastikan kemenangan lewat sundulan pada babak kedua.
Meski skor menunjukkan dominasi Meksiko, pertandingan lebih banyak menyita perhatian karena sejumlah insiden yang berujung kartu merah.
Afrika Selatan harus bermain dengan 10 orang setelah Sphephelo Sithole diusir wasit pada awal babak kedua. Situasi mereka semakin sulit ketika Themba Zwane juga mendapat kartu merah menjelang akhir pertandingan.
Tak hanya tim tamu yang kehilangan pemain. Bek Meksiko Cesar Montes turut diganjar kartu merah pada menit-menit akhir karena dianggap menggagalkan peluang emas lawan.
Kemenangan ini menjadi modal penting bagi Meksiko untuk melangkah ke fase berikutnya dari Grup A yang juga dihuni oleh South Korea dan Czech Republic.
“Ini adalah momen yang akan saya kenang sepanjang hidup. Semua perjuangan untuk sampai di sini terasa sangat berarti,” ujar gelandang Meksiko Erik Lira.
Piala Dunia Penuh Sejarah
Piala Dunia 2026 mencatat sejumlah rekor baru. Turnamen kali ini menjadi edisi pertama yang diikuti 48 tim dan pertama kali diselenggarakan oleh tiga negara tuan rumah.
Laga di Stadion Azteca juga menandai pembukaan Piala Dunia ketiga yang pernah digelar di stadion legendaris tersebut, menjadikannya stadion pertama yang mencapai pencapaian tersebut.
Kemenangan atas Afrika Selatan juga menjadi sejarah tersendiri bagi Meksiko. Setelah gagal menang dalam tujuh laga pembuka Piala Dunia sebelumnya, El Tri akhirnya mampu meraih kemenangan pada pertandingan pertama turnamen.
Selain itu, laga ini tercatat sebagai pertandingan pembuka Piala Dunia pertama yang menghasilkan tiga kartu merah.
Pertemuan tersebut mengingatkan pada laga pembuka Piala Dunia 2010 ketika Afrika Selatan dan Meksiko bermain imbang 1-1 di Johannesburg.
Meksiko Langsung Menggebrak
Atmosfer stadion semakin semarak setelah upacara pembukaan yang dimeriahkan oleh penampilan Shakira dan Burna Boy.
Tak lama setelah sepak mula, Meksiko langsung mengancam melalui Raul Jimenez yang memaksa kiper Afrika Selatan Ronwen Williams melakukan penyelamatan gemilang.
Gol pertama Piala Dunia 2026 akhirnya lahir ketika Sithole kehilangan bola di area berbahaya. Erik Lira segera memanfaatkannya dengan mengirim umpan kepada Julian Quinones yang sukses menaklukkan Williams melalui tendangan mendatar.
Tekanan Meksiko terus berlanjut hingga babak kedua.
Petaka bagi Afrika Selatan datang ketika Sithole melakukan pelanggaran keras terhadap Brian Gutierrez. Wasit tanpa ragu mengeluarkan kartu merah yang membuat tim tamu harus bermain dengan 10 pemain.
Keunggulan jumlah pemain akhirnya dimaksimalkan Meksiko melalui gol Raul Jimenez. Penyerang berpengalaman itu mencetak gol pertamanya di Piala Dunia lewat sundulan keras memanfaatkan umpan silang Roberto Alvarado.
Menjelang laga usai, suasana semakin panas. Zwane menerima kartu merah setelah tinjauan VAR menemukan adanya pelanggaran terhadap pemain Meksiko. Tak lama kemudian, Montes juga diusir wasit karena menghentikan peluang mencetak gol lawan.
Meski diwarnai insiden dan ketegangan, hasil akhir tetap menjadi milik Meksiko yang sukses memulai perjalanan mereka sebagai salah satu tuan rumah dengan kemenangan penting.
